El Cascanueces es un cuento de mucha fantasía e imaginación del escritor E.T.A. Hoffmann, escrito en 1816, convirtiéndose en uno de los cuentos de Navidad más grandes de todos los tiempos.
En la nochebuena Clara y sus hermanos esperan impacientemente la llegada de la navidad para recibir los regalos acostumbrados. Su padrino le trae un juguete de madera llamado Cascanueces utilizado para romper nueces.
A Clara la encanta el Cascanueces y juega con él durante toda la fiesta, aunque Fritz y sus primos no paran de molestarla e incluso intentan rompérselo, pero Drosselmeyer interviene, lo recompone y se lo devuelve a Clara tal y como se lo regaló.
La historia trata sobre el nuevo juguete de la joven Marie Stahlbaum, "El Cascanueces", recibido la noche de Navidad que cobra vida, y, después de derrotar al Rey Ratón tras una dura batalla, la lleva a un reino mágico poblado por muñecos.
En 1892 el compositor ruso Pyotr Ilyich Chaikovsky y los coreógrafos Marius Petipa y Lev Ivanov, basándose en una adaptación titulada El cuento del cascanueces que había escrito Alejandro Dumas, convirtieron esa historia en el ballet El Cascanueces , que se ha convertido quizá en el más popular de todos los ballets.
